Cos'è la sindrome dell'intestino irritabile?

La sindrome dell'intestino irritabile è un disordine della funzione intestinale caratterizzato da dolore addominale in relazione a cambiamenti del canale intestinale in senso stitico o diarroico (talvolta vi può essere alternanza) e con segni di alterata defecazione e meteorismo.

La sindrome va differenziata dalle cosiddette malattie infiammatorie intestinali (come ad esempio il morbo di Crohn). Infatti, mentre in queste ultime è presente un'alterazione dell'anatomia intestinale, nel colon irritabile l'aspetto dell'intestino è normale.

La sindrome dell'intestino irritabile colpisce circa il 20% della popolazione mondiale.

Sintomi

I sintomi della sindrome da intestino irritabile sono piuttosto riconoscibili, anche se potrebbero venire confusi con altre patologie. Essi comprendono:

• Fastidio o dolore addominale: di solito migliora dopo l'evacuazione

• Anomala frequenza di evacuazioni: 3 o più volte al giorno durante i periodi diarroici; 3 volte o meno a settimana durante i periodi di stipsi

• Stipsi

• Meteorismo

• Diarrea

• Debolezza e affaticamento: riscontrato in almeno il 60% dei pazienti

Più rari sono:

• Emicrania

• Ansia e depressione

• Cistite

• Fibromialgia

L'andamento è cronico e nel corso degli anni le riacutizzazioni dei sintomi coincidono solitamente con eventi stressanti dal punto di vista fisico o psichico.

Cause

L'eziologia dell'intestino irritabile è ancora in gran parte sconosciuta. Gli scienziati sono comunque d'accordo nel ritenere che le cause scatenanti siano molteplici. Tra le cause più certe dell'insorgere della sindrome possiamo annoverare:

• Stress, ansia e depressione: possono influire negativamente sulla salute dell’intestino aumentandone la motilità e la sensibilità

• Alimentazione: fagioli, broccoli, cavoli, cipolle e uva passa provocano gonfiore e produzione di gas e mettono a dura prova un intestino facilmente irritabile. I cibi fritti o troppo grassi, invece, rendono difficile la digestione

• Ormoni: è stato riscontrato un aumento dei casi di intestino irritabile nelle donne durante il ciclo mestruale. Durante le mestruazioni, infatti, c’è un calo del livello degli estrogeni che è alla base di un processo infiammatorio che riguarda anche l’intestino

Esclusione di altre malattie

Come detto, i sintomi del colon irritabile si sovrappongono a quelli di altre patologie. Esistono, perciò, dei cosiddetti sintomi “di allarme” che, qualora sopravvenissero, richiedono diagnosi più approfondite:

• Insorgenza dopo i 50 anni di età

• Dimagrimento inspiegabile

• Anemia

• Febbre

• Sangue nelle feci

• Dolore che non migliora dopo l'evacuazione

Rimedi

Una volta assodato che il problema è da ascrivere all'intestino irritabile e non ad altre patologie, sarà possibile trattare la sindrome attraverso alcuni accorgimenti:

• Educazione alimentare: imparare a riconoscere i cibi che provocano gonfiore o meteorismo e ad evitarli

• Idratazione: bere almeno 2 litri di acqua al giorno per permettere all'intestino di evacuare più facilmente

• Attività fisica

• Tecniche di rilassamento

• Integratori, lassativi o procinetici: che aiutino a combattere la stipsi

• Pro-biotici e antiinfiammatori intestinali: utili contro la diarrea

• Farmaci antispastici (o anticolinergici): questa classe di farmaci viene utilizzata per alleviare i dolori e gli spasmi intestinali

• Antidepressivi: se la causa viene rintracciata nell'ansia o la depressione

La sindrome del colon irritabile può essere davvero invalidante. Tuttavia è risolvibile: chiedi aiuto al tuo medico e al tuo farmacista!