Mal di testa. Tipologie e trattamenti

Per mal di testa o cefalea si intende il dolore provato in una parte della testa o del collo. Il tessuto cerebrale di per sé non è sensibile al dolore poiché manca dei recettori adatti, perciò il dolore è percepito per via della perturbazione delle strutture sensibili che si trovano intorno al cervello: cranio, muscoli, nervi, arterie e vene, tessuti sottocutanei, occhi, orecchie, seni paranasali e mucose.

Il mal di testa è un sintomo molto ricorrente e spesso invalidante. Circa il 16% della popolazione mondiale soffre di mal di testa ripetuti.

Classificazione

Esistono due classificazioni principali del mal di testa, a seconda che questo sia legato o meno ad altre patologie. Nel primo caso si parla di cefalea primaria, nell'altro di cefalea secondaria.

La cefalea primaria è poi suddivisa in:

• Emicrania: si presenta con un dolore pulsante che interessa più spesso una metà del cranio, un dolore di grado medio o grave. A volte è preceduta da sintomi quali disturbi del campo visivo (comparsa di immagini scintillanti, amputazioni del campo visivo) oppure parestesie (formicolio al volto o agli arti)

• Cefalea tensiva: la cefalea tensiva rappresenta la forma più comune e relativamente meno dolorosa di cefalea

• Cefalea a grappolo: il dolore è molto intenso e interessa solitamente la zona temporale ed una metà del volto. Si accompagna a congestione della congiuntiva (mucosa dell'occhio) e della narice del lato interessato, può avere carattere pulsante ma più spesso trafittivo. Gli episodi possono avere una durata variabile, da 15 minuti a 3 ore

Cause dell'emicrania

Le cause dell'emicrania prevedono:

• Predisposizione genetica

• Attività ormonale

• Stress

• Abuso di caffeina

• Alimentazione: formaggio, cioccolato, noci o alcolici

Cause della cefalea tensiva

La causa maggiore – si potrebbe dire l'unica – è uno stress forte.

Cause della cefalea a grappolo

Le cause di questo tipo di emicrania non sono ancora del tutto chiare. È tuttavia possibile rintracciare alcune cause:

• Vasodilatazione: secondo le ricerche più recenti, la cefalea a grappolo è dovuta ad una eccessiva vasodilatazione

• Eccessiva stimolazione dell'ipotalamo: la struttura del cervello che gestisce buona parte dei procedimenti del sistema nervoso come sonno-veglia, emozioni, temperatura, appetito

• Malfunzionamento del ganglio sfenopalatino: che si trova nella mascella

• Farmaci

Trattamenti per emicrania e cefalea tensiva

Ecco i rimedi per le cefalee primarie:

• Antinfiammatori: utili per le emicranie e le cefalee tensive

• Triptani: utili per emicranie molto dolorose e per le cefalee a grappolo

• Profilassi: se gli attacchi sono continui, potrebbe essere utili una terapia a base di beta-bloccanti, calcio antagonisti, antiepilettici (topiramato, acido valproico)

Utili solo per la cefalea a grappolo:

• Inalazione di ossigeno

• Derivati dell'ergotamina

• Carbonato di litio

• Prednisone

È chiaro che qualsiasi cura drastica deve essere prima consigliata dal medico. Per gli attacchi più comuni, chiedi consiglio al tuo farmacista.